Los carotenoides son metabolitos muy versátiles y de gran importancia que pueden ser empleados como colorantes naturales, antioxidantes, fuente de vitamina A, así como ingredientes funcionales. Hay más de 1100 carotenoides naturales producidos por más de 600 organismos, incluidos algas, plantas, hongos, bacterias, arqueas y algunos artrópodos. Hoy en día sabemos mucho sobre la presencia de carotenoides en loa alimentos que consumimos, y se da mucha publicidad al hecho de su influencia en nuestra salud. Las actividades antioxidantes de los carotenoides regulan el estrés oxidativo y los mediadores inflamatorios, protegiendo así contra enfermedades neurodegenerativas (Alzheimer, Parkinson), cáncer, síndromes metabólicos y daños foto oxidativos en los ojos y la piel.

En 2020, el valor de mercado mundial de los carotenoides se estimó en aproximadamente 1,700 billones de dólares y se espera que alcance los 2 billones de dólares en 2027, con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 3,4%. Además, se espera que el tamaño del mercado europeo de pigmentos naturales alcance un valor de 2,18 billones de dólares para 2028 con una tasa compuesta anual prevista del 10,1% en el período proyectado. La existencia de un enorme sector de piensos y una industria cosmética bien establecida son los principales impulsores del crecimiento del mercado de carotenoides. Además, los carotenoides también se encuentran entre los colorantes alimentarios preferidos en los mercados europeos, impulsados por: (i) la creciente preocupación por los carotenoides sintéticos sobre los naturales (con plantas y microalgas como fuentes principales); (ii) una mayor atención al consumo de productos naturales/funcionales; y (iii) una mayor demanda de cosméticos y nutracéuticos.